Jornalistas e a Informática

Clique aqui e leia um interessante artigo da MediaShift da PBS sobre a história dos computadores aplicados ao trabalho dos jornalistas, algo que modificou bastante o perfil desses profissionais.

Perdão, Turing

Para saber um pouco mais sobre a importância de Alan Turing para a Ciência da Computação, leia o texto do primeiro-ministro britânico (Gordon Brown), o qual pede perdao, em nome da Inglaterra, pela maneira como Turing foi tratado após a II Guerra.

http://www.telegraph.co.uk/news/politics/gordon-brown/6170112/Gordon-Brown-Im-proud-to-say-sorry-to-a-real-war-hero.html

Trecho final:

So on behalf of the British government, and all those who live freely
thanks to Alan’s work I am very proud to say: we’re sorry, you
deserved so much better. (Gordon Brown)

A IBM e o programa Apollo da NASA

Há 40 anos a ida do homem à Lua só foi possível com ajuda providencial do computadores, os quais permitiram recolher e fornecer informações de vôo e controlar automaticamente todas as funções de navegação da nave espacial Apollo. Havia computadores no módulo de comando, no módulo lunar e no foguete Saturn V. Saiba mais sobre o papel dos computadores da IBM na missão lunar clicando aqui. E para conhecer os demais projetos em parceria com a NASA clique aqui.

A verdadeira história da Lei de Murphy

Conheça um pouco mais sobre a história que deu origem à famosa Lei de Murphy, aquela que diz que "se alguma coisa pode dar errado, com certeza dará" ou "se há mais de uma maneira de se executar uma tarefa ou trabalho, e se uma dessas maneiras resultar em catástrofe ou em conseqüências indesejáveis, certamente será a maneira escolhida por alguém para executá-la" ou ainda "se algo pode dar errado, dará errado da pior maneira possível, no pior momento possível".

Essa história está contada em um livro e um website, os quais narram o surgimento da referida Lei na época das experiências que visavam estudar o comportamento humano nas velocidades supersônicas no Centro de Desenvolvimento Aéreo da Base da Força Aérea de Wright-Patterson (Estados Unidos), onde trabalhava o major Edward Aloysius Murphy Jr (1918-1990).

E não deixe de conferir a Calculadora da Lei de Murphy para saber das suas reais chances de fazer alguma coisa dar certo...

A História Secreta do Vale do Silício

Quem quiser conhecer mais sobre a história do Vale do Silício (EUA) e suas origens na II Guerra Mundial, não pode deixar de assistir o vídeo da palestra do Prof. Steve Blank, realizada no final de 2008 no Computer History Museum. Vale a pena também acompanhar o blog dele sobre esse assunto.

50 anos da ARPA e a trajetória da Internet

A partir do final da década de 50, no auge da Guerra Fria, o mundo passou a assistir a uma acirrada corrida espacial, que começou com a liderança isolada dos soviéticos, ao lançarem, o satélite Sputnik I. O Departamento de Defesa dos Estados Unidos reagiu criando, em 1958, a Advanced Research Projects Agency (ARPA), uma agência militar de pesquisas, apoiada no discurso do restabelecimento da vanguarda norte-americana em ciência e tecnologia, com a missão de prevenir surpresas tecnológicas (como o Sputnik) e servir como mecanismo para pesquisa e desenvolvimento de alto risco, nos casos em que a tecnologia estivesse em estágio inicial ou que a oportunidade tecnológica fosse além da missão dos departamentos militares

Entre as primeiras pesquisas que passaram a ser patrocinadas estava o desenvolvimento da computação interativa, com novas interfaces homem-computador e o uso de sistemas de tempo compartilhado (time-sharing systems). Com um orçamento de quase US$ 10 milhões para investir, de forma ágil e desburocratizada, a ARPA escolheu algumas instituições de pesquisas (referenciadas como centros de excelência) e acabou por fomentar o desenvolvimento da Ciência da Computação que, nessa época, ainda não estava estabelecida como uma disciplina.

Em 1966, começou-se a arquitetar na ARPA um projeto para interligar os diferentes computadores das instituições financiadas, com o objetivo de otimizar o uso desses (caríssimos) recursos e desenvolver o conhecimento das técnicas de comunicação de dados através de redes de computadores. Estava dada a partida para a criação da ARPANET, a rede de computadores da ARPA, que entrou em operação em 1969 e expandiu-se ao longo dos anos setenta e oitenta, desembocando na Internet que todos conhecemos e usamos hoje.

Para quem quiser conhecer um pouco mais sobre essa história e também sobre a chegada da Internet no Brasil, deixo disponível para download um dissertação que escrevi e uma apresentação que fiz sobre o tema. Basta clicar aqui. Para ler uma entrevista que dei recentemente sobre esse assunto basta clicar aqui e abaixo uma apresentação sobre a referida dissertação:

A Trajetoria da Internet no Brasil

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O Baby e a paternidade tecnológica das invenções

Agora em Junho de 2008 comemoram-se os 60 anos da criação do primeiro computador eletrônico com programa armazenado em memória. Essa máquina, chamada de SSEM (Small-Scale Experimental Machine), e carinhosamente apelidada de "Baby", foi desenvolvida na Universidade de Manchester, na Inglaterra. E é aí que está o problema.

O alegado pioneirismo britânico certamente irá suscitar num novo embate em torno dos méritos de invenções e descobertas em informática entre britânicos e norte-americanos. (que atribuem esse mérito ao computador EDVAC, desenvolvido nos Estados Unidos). Vale dizer que esses embates compõem uma longa história, na qual, figuram, entre outros, o primeiro computador eletrônico (Colossus vs. ENIAC), a primeira rede de pacotes (Mark I vs. Arpanet), o primeiro sistema de tempo compartilhado (Cambridge vs. MIT) , o primeiro computador de uso comercial (LEO I vs UNIVAC I) e a invenção do sistema de criptografia através de chaves públicas (GCHQ vs. RSA) .

Apesar de serem alvo de recorrentes disputas na história da ciência e da tecnologia, penso que as atribuições de mérito são mecanismos secundários na construção de fatos e artefatos, que, por sua vez, sempre surgem em meio a uma cascata de desvios e reinterpretações de materiais heterogêneos e de dispositivos diversos, e se estabilizam após uma sucessão aleatória de ocasiões e de circunstâncias locais e globais, exploradas por uma multiplicidade de atores, conforme nos apresenta Pierre Lévy no texto “A invenção do computador”, publicado no Volume III do livro "Elementos para uma História das Ciências: de Pasteur ao computador" (Ed. Terramar, Lisboa):

A história da informática (como, aliás, talvez qualquer história) deixa-se discernir como uma distribuição indefinida de momentos e de lugares criativos, uma espécie de metarrede esburacada, desfeita, irregular, em que cada nó, cada ator, define em função dos seus fins a topologia da sua própria rede e interpreta à sua maneira tudo o que lhe vem dos vizinhos. [...] Nesta visão das coisas, as noções de precursor ou de fundador, tomadas num sentido absoluto, têm pouca pertinência. Em contrapartida, podem discernir-se certas operações da parte de atores que desejam impor-se como fundadores, ou designando no passado próximo ou no recente, antepassados prestigiosos de quem se apropriam proclamando-se seus descendentes. Não há “causas” ou “fatores” sociais unívocos, mas circunstâncias, ocasiões, às quais pessoas ou grupos singulares conferem significações diversas. Não há “linhagens” calmas, sucessões tranqüilas, mas golpes de espada vindos de todos os lados, tentativas de embargo e processos sem fim em torno das heranças.